Les très nombreux visiteurs qui se promènent, tout le long de l'année, dans les rues de Saint-Omer apprécient le charme incomparable d'une ville qui a su préserver son identité et les témoignages d'un riche passé. De nombreux monuments sollicitent l'attention, maisons anciennes, églises, musées... La cathédrale Notre-Dame, attire de nombreux amateurs venus du monde entier, sensibles à la qualité de l'édifice et à la présence de nombreuses úuvres d'art qui ornent ses chapelles, la Descente de Croix de Rubens, le Tombeau d'Eustache de Croy de Jacques Dubroeucq, pour ne citer que ces oeuvres essentielles. En remontant vers la gare, après avoir admiré de nombreux bâtiments en brique jaune, la surprise est grande de découvrir les vestiges de cet admirable édifice que fut l'abbaye de Saint-Bertin, l'une des plus puissantes abbayes bénédictines du nord de la France à l'époque médiévale. Cette abbaye était elle aussi ornée de nombreuses úuvres d'art, et elle possédait en son sein un scriptorium réputé, dont les manuscrits et les enluminures font aujourd'hui la fierté des grandes institutions internationales. Il faut aussi rappeler le mécénat exercé par l'abbé Guillaume Fillastre au 15e siècle, dont l'action a depuis suscité de nombreuses études. L'abbaye gothique de Saint-Bertin, construite à partir du 14e siècle, a été malheureusement détruite dans les premières décennies du 19e siècle. La ville en garde la trace par ces vestiges qui ont attiré, au 19e siècle, de nombreux artistes, dont le peintre anglais Bonington.
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