Si Max Beckmann est considéré comme l'un des artistes les plus importants du XXe siècle, son oeuvre reste, en France, méconnue malgré la volonté constante qu'il manifesta pour acquérir une reconnaissance dans les milieux artistiques parisiens.
Les essais publiés dans le catalogue, écrits par des spécialistes de l'art allemand et des historiens d'art, montrent le rôle et l'impact du peintre dans l'art allemand du XXe siècle. Y sont analysés ses débuts expressionnistes, son rôle dans la Sécession berlinoise, ses affinités temporaires avec la Nouvelle Objectivité, les différentes thématiques abordées dans ses oeuvres. Ils témoignent également de la singularité et de l'originalité de ce peintre qui rend compte de l'histoire de notre siècle : la Première Guerre mondiale, la montée du nazisme, la Seconde Guerre mondiale avec l'exil, d'abord en Hollande, puis aux Etats-Unis.
Le catalogue des oeuvres exposées se compose d'une dizaine de sections. Chacune d'elle s'ouvre sur un court essai suivi des oeuvres reproduites en couleurs. Ces dernières sont regroupées chronologiquement selon les thèmes beckmanniens qui, bien souvent, posent les questions du rôle social et politique de l'artiste, celle de l'histoire et de ses incidences sur la création, la culture, les images de la guerre, le monde du cirque et de la variété, le rêve, la ville, les paysages, les autoportraits, la polarité homme/femme, la mythologie.
La partie documentaire se compose d'une importante biographie de l'artiste comprenant des illustrations, de nombreuses citations extraites des journaux et de la correspondance du peintre, des témoignages de ses contemporains, d'une biographie et d'une liste des expositions, toutes deux sélectives.
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