Cet ouvrage a été édité à l'occasion de l'exposition L'Esprit Créateur. De Pigalle à Canova qui se tient au musée du Louvre jusqu'au 5 janvier 2004.
À partir du milieu du XVIIIe siècle se développe en Europe un goût affirmé pour la sculpture en terre cuite. La généralisation de cet engouement notamment auprès des collectionneurs a coïncidé avec le développement d'un style international, le néoclassicisme.
Cent trente esquisse, modèles préparatoires et oeuvres autonomes exécutées pour les amateurs les plus raffinés, rendent compte des sensibilités les plus diverses de sculpteurs figurant parmi les artistes les plus illustres du temps : Bouchardon, Pigalle, Clodion, Cavaceppi, Pajou, Houdon, Chinard, Sergel, Canova, Thorvaldsen, Flaxman, Dannecker, Schadow
Illustré par des chefs-d'ouvre provenant de collections privées et de grands musées américains et européens, ce catalogue dresse un apnoram de la sculpture européenne au Siècle des Lumières.