La découverte en août 2004, près de Shipka (Bulgarie), de la sépulture intacte d'un souverain odryse s'est accompagnée de la mise au jour d'un ensemble funéraire remarquable, composé de plus de cent trente objets parmi lesquels émerge la superbe tête en bronze du roi Seuthès III. En dévoilant pour la première fois en Thrace le contenu d'un tombeau royal, cet événement a renouvelé notre connaissance de l'histoire d'une région placée au cúur des rivalités qui opposèrent l'Empire achéménide, Athènes et le Royaume de Macédoine.
Au lendemain du départ des forces perses en 479 av. J.-C., la Thrace voit émerger sur ses terres un nouveau pouvoir royal, celui des Odryses, qui dépasse désormais le cadre étroit de la tribu pour étendre sous le roi Sitalkès son territoire sur l'ensemble du sud-est de l'Europe, depuis le nord de la mer Égée jusqu'au Danube.
Au sein de ce nouvel État s'élabore une étiquette aristocratique originale qui se manifeste dans de somptueux ensembles funéraires, lesquels rassemblent quelques-uns des plus beaux objets issus des ateliers d'orfèvrerie antiques. La recherche archéologique a révélé ces dernières années des contextes funéraires impressionnants dont quelques-uns sont présentés ici dans leur intégralité, dévoilant derrière ces assemblages luxueux de parures et d'armements, accompagnés d'une vaisselle de banquet en or et en argent, l'identité originale d'une nouvelle élite qui acquiert par ces emprunts sa pleine identité.
L'ambition de ce catalogue est de reconsidérer l'histoire de ce très riche royaume jusqu'aux troubles qu'engendreront les invasions celtes en replaçant la maison des Odryses dans le tissu complexe de relations diplomatiques, militaires, économiques, culturelles qui l'unissait à ses différents voisins. Fruit d'une collaboration internationale, cette mise en perspective apporte en retour un regard inédit sur cet acteur essentiel du monde antique.
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