Le catalogue des collections historiques du Musée national d'art moderne se présente sous une forme alphabétique. Il recense plus de 700 notices, d'un ou deux feuillets, rédigées par les conservateurs du Musée ou des spécialistes extérieurs. Elles sont consacrées aux peintures et aux sculptures les plus importantes du fonds historique des artistes du vingtième siècle nés avant 1920.
Chaque notice documentaire est accompagnée de la reproduction en couleur de l'oeuvre commentée, et introduite par une bibliographie et, pour les fonds majeurs de la collection (Matisse, Chagall, Giacometti, Picasso, Bonnard, etc.) d'un résumé de sa constitution.
Ce répertoire est précédé d'un texte du directeur du musée, Alfred Pacquement, qui fait le point sur l'histoire et l'évolution de la collection du Musée national d'art moderne depuis sa création, en 1947, jusqu'à aujourd'hui.