Michelangelo Merisi da Caravaggio (Milán, 1571-Porto Ercole, 1610) realizó una obra muy variada que ejerció una enorme influencia sobre el arte del siglo XVII. La observación realista, un intenso dramatismo y un potente claroscuro son las principales razones del éxito de su pintura y de su fama como artista. En los Países Bajos, el pintor y escritor Karel van Mander reconoció ya en 1603 la originalidad del lombardo. En un apéndice a su Libro de la pintura (1604) hablaba de las 'cosas maravillosas' que estaba haciendo Caravaggio en Roma, y elogiaba su destreza para 'situarse ante la vida y ajustarse a la naturaleza en todos sus colores'. Era a su juicio un ejemplo 'que deberían seguir nuestros jóvenes pintores', y así lo hicieron en efecto. De los artistas que incorporaron a su obra elementos del estilo de Caravaggio, muchos procedían de los
Países Bajos, Alemania y Francia. Esta publicación justamente pone de manifiesto la huella que dejó Caravaggio en los pintores del norte de Europa y la extraordinaria versatilidad del maestro italiano con la rica diversidad de respuestas que provocó su obra pictórica. Una auténtica pasión por la pintura y la ambición de ser a su vez innovadores movieron a todos los artistas aquí representados mostrando como, entre 1600 y 1630, hubo un animado diálogo artístico que tuvo por fruto estos brillantes resultados.
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