Après son installation à Paris en 1894, Kupka s'impose comme l'un des principaux dessinateurs de la presse satirique et, quelques années plus tard, comme un très grand illustrateur de textes littéraires et antiques.
Cette exposition est la première à proposer une étude approfondie de cet aspect de l'art figuratif de l'artiste, encore éludé par l'importance historique et esthétique de son oeuvre abstrait. L'art graphique antérieur à la période abstraite n'a été que partiellement abordé, considéré avant tout comme prélude à l'épanouissement de son génie.
Les prêts exceptionnels consentis permettent de reconstituer des cycles d'illustrations, par exemple pour la revue L'Asiette au Beurre ou le texte d'Elisée Reclus L'Homme et la Terre. Cette exposition permet de faire progresser la connaissance de l'oeuvre de Kupka comme celle de l'histoire de l'illustration des années 1890 à l'immédiat avant-guerre et s'achève sur l'étonnante série de pastels des années 1910, où s'opère le passage à l'abstraction dans la décomposition des plans par couleurs.
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