Dans les années 1960, Antonin Rispal (1920-2003) fut l'un des acteurs décisifs de la redécouverte de l'Art Nouveau en France. Collectionneur et marchand de réputation internationale, il laissa à sa mort un ensemble exceptionnel d'objets et de meubles. 250 d'entre eux viennent d'être très généreusement donnés au musée par son épouse et sa fille.
Parmi les noms les plus célèbres représentés dans cet ensemble, on peut citer Carlo Bugatti, Emile Gallé, Louis Majorelle, ou encore Alfons Mucha avec l'une des deux seules sculptures connues de cet artiste : La femme aux lys. Quelques pièces d'une extrême rareté y figurent également, telles une table à ouvrage de Charles-Guillaume Diehl, une coiffeuse de Paul Auscher ou encore un modèle original en plâtre d'une plaque de cheminée d'Hector Guimard. A titre personnel, Mme Josette Rispal a tenu à offrir également un ensemble d'objets et de peintures relatifs à Sarah Bernhardt.
C'est à cet enrichissement exceptionnel et inespéré que le musée d'Orsay consacre une exposition spécifique dans le cadre des manifestations célébrant son vingtième anniversaire.