Este libro intenta reconstruir la historia del concepto de propiedad desde la última Escolástica a Adam Smith con objeto de descubrir su génesis y evolución. Las ganancias de eficiencia derivadas de la propiedad privada, el alcance de su exclusividad, la capacidad fiscalizadora del Estado o el origen ético de la apropiación son cuestiones que teólogos, filósofos y tratadistas políticos se plantearon a la hora de construir su teoría sobre la propiedad y que modificaron en función de las necesidades e intereses históricos del momento. El concepto de propiedad no pudo desprenderse del lastre religioso, ético y politizante de siglos anteriores sino hasta que David Hume se planteó la construcción de una nueva ciencia del hombre. De este modo, un nuevo concepto de propiedad, ya libre de cargas, fue entregado a su amigo Smith para que pudiera servir de base para la emergente ciencia económica.