A partir de 1627, après une carrière en Italie, Simon Vouet tînt le rôle de premier peintre du roi et anima un atelier très important. Outre les grands décors qu'il réalisa pour les châteaux et hôtels de ses mécènes dans un style puissant et élégant, entre baroque romain et tradition classique, il fut aussi un remarquable et prolifique dessinateur. Ses études, d'assez grande dimension, sont faites le plus souvent à la pierre noire rehaussées de blanc sur un papier beige à la manière italienne. D'inspiration religieuse ou mythologique, elles représentent essentiellement des figures et des draperies, des corps sensuels aux attitudes nobles et douces.
Un ensemble exceptionnel de dessins a été redécouvert il y a une dizaine d'années à Munich et n'a encore jamais été exposé en France. A cette occasion également, les deux parties du retable créé pour l'église Sainte-Eustache à Paris, dont le musée possède, depuis 1809, la partie supérieure, seront réunies dans la Chapelle de l'Oratoire.