Matilde di Canossa, figura straordinaria, legata profondamente al suo mondo, è stata una delle donne più influenti del suo tempo. Ultima erede di una grande dinastia feudale, ha compiuto scelte politiche alte, che hanno contribuito a segnare la fine di un'epoca e l'avvio della civiltà comunale, delle città e delle libertà individuali. Gli anni che vanno dalla sua nascita a Mantova, avvenuta probabilmente nel 1046, alla sua morte, nel 1115, hanno visto la controversia per le investiture, profonde riforme in seno alla Chiesa e lo scontro tra papato e impero. Matilde e la sua 'corte' hanno rappresentato un perno intorno al quale si sono svolti scontri militari, mediazioni, strategie e anche episodi di grande impatto simbolico, come la penitenza dell'imperatore Enrico IV di fronte al pontefice Gregorio VII, nel castello di Canossa, nel gennaio 1077. Intorno a Matilde, - sola e potente, protagonista di tormentate vicende personali come i due infelici matrimoni e la morte di una figlia ancora bambina - è nato così un mito ambivalente, intessuto di leggende, celebrazioni e attacchi, il cui fascino arriva fino a noi.
La sua figura, che nei secoli ha ispirato artisti quali Dante, Giulio Romano e Gian Lorenzo Bernini, diventa filo conduttore di una grande mostra, dislocata in tre sedi, che accompagna alla scoperta di un mondo in profonda trasformazione. Reperti archeologici mai esposti prima, tesori, oreficerie, codici, arazzi, sculture e dipinti, provenienti da musei italiani ed europei, offrono lo spaccato di un'epoca ricca di fermenti, e ne ricostruiscono ogni aspetto politico e sociale.
Il catalogo, dal ricchissimo repertorio iconografico, accoglie numerosi saggi di studiosi di storia e storia dell'arte, suddivisi in tre sezioni rispettivamente dedicate al contesto storico-politico di riferimento, alla figura di Matilde di Canossa e a Mantova, sua città natale. Completano il volume indici e apparati bibliografici.
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