Jean Fouquet a fait accomplir un pas de géant à la peinture française du XVe siècle. Par ses illustrations de livres enluminés, il innove dans tous les domaines de la représentation. Les Heures d'Étienne Chevalier constituent son chef-d'úuvre.
Ce précieux ouvrage fut dépecé au XVIIIe siècle et ses admirables miniatures converties en autant de petits tableaux.
Quarante-sept d'entre eux sont conservés, dont quarante au musée Condé de Chantilly.
L'ouvrage de Nicole Reynaud offre une reconstitution parfaitement documentée de l'ensemble du livre d'Heures d'Étienne Chevalier.
L'auteur étudie chacune des miniatures comme un vrai tableau, et la situe également dans le livre de dévotion où chaque miniature a sa place et son sens. De nombreuses photographies de comparaison permettent d'expliquer l'héritage artistique dont disposait Fouquet tout en soulignant l'originalité de l'invention et la marque du genre du peintre.
À côté des connaissances, l'auteur expose les acquis nouveaux de la recherche, et s'attache par ses analyses à mettre en valeur les intentions du peintre et l'apport considérable de Fouquet face à la Flandre et à l'Italie, dans la peinture de son siècle si riche en nouveautés.
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