Le tome 38 de la collection Archéologie neuchâteloise a pour objet l'étude des structures de combustion du gisement magdalénien de Monruz. Une quarantaine de foyers ont été dégagés sur ce site de plein air implanté en bordure du lac de Neuchâtel, qui se distingue par une conservation exceptionnelle du niveau d'habitat. Ces foyers focalisent la plupart des activités techniques et domestiques menées dans le cadre du campement, et constituent de ce fait des installations centrales pour comprendre son organisation spatiale.
L'étude se base essentiellement sur l'analyse des pierres - galets, plaques et blocs - qui sont les éléments architecturaux des structures de combustion. Les foyers, à plat ou à cuvette, matérialisés par des concentrations de charbons de bois bien délimitées, font l'objet d'une analyse descriptive suivie d'une étude dynamique, fondée sur l'agencement et la circulation des pierres. La description individuelle et la distribution spatiale de plus de 400 remontages sont présentées sous la forme d'un cd-rom, qui permet de suivre le raisonnement sur lequel se base l'interprétation proposée pour chaque ensemble remonté. L'objectif de cette démarche est de restituer le mode de fonctionnement des foyers pierreux, leur évolution au cours de l'occupation du site, leur durée de fonctionnement ainsi que leur position chronologique au sein de la surface occupée. Une étude des résidus charbonneux et une analyse microstratigraphique des structures de combustion complètent les informations relatives au mode de fonctionnement des dispositifs de chauffe.
Au terme de l'étude, une chaîne opératoire du mode de fonctionnement des foyers à couverture pierreuse est proposée - depuis la recherche du combustible jusqu'à l'abandon des installations. Diverses applications possibles de l'exploitation de la source de chaleur sont en outre envisagées, fondées sur le contexte archéologique des foyers, sur certains éléments ethnographiques ainsi que sur des reconstitutions expérimentales. Enfin, quelques hypothèses touchant à l'organisation spatiale de l'espace, à la durée et au rythme des occupations sont ébauchées.
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