De la Révolution à la Grande Guerre, cet ouvrage examine les discours sur " l'art social ", leurs origines idéologiques, leurs tensions, ainsi que l'histoire de la notion et le rôle qu'elle a pu jouer dans les pratiques artistiques. Il s'agit d'interroger la fonction de l'art dans une société post-révolutionnaire, industrielle et marchande, ainsi que son autonomie et son originalité. Plus largement, les auteurs se proposent de replacer l'idée d'art social dans la longue durée et d'en découvrir les acteurs.