L'art nouveau répond à des termes et des réalités multiples. « Art nouveau » en France, « nieuwe Kunst » aux Pays-Bas et en Belgique, « Jugendstil », « Secession » en Europe centrale, « Modernismo » à Barcelone et son équivalent à Moscou, « Modern style » font référence au projet de changement ; « art floral » et « arte floreale », à certains des motifs qui l'ont inspiré ; « style Guimard » ou « Liberty », à quelques unes des personnalités qui l'ont marqué ; « style coup de fouet » ou « Peitschenhieb », « style nouille » aux émois agressifs qu'il a suscités ; « style 1900 », au millésime qui, avec l'Exposition universelle présentée à Paris la même année, a symbolisé un moment d'apogée qui se confond, à tort ou raison, avec la « Belle époque ». Pour se cantonner à cette liste en dépit de son caractère incomplet, il faut observer que chacune des qualifications proposées soulève un problème : l'Art nouveau caractérise-t-il la Belle époque ? privilégie-t-il les lignes végétales et courbes ? désigne-t-il un « style » ? Force est de reconnaître, quel que soit le pays dans lequel il s'est illustré, qu'il n'a pas obtenu un consensus suffisamment large pour l'identifier à une société tout entière ; que la tendance à l'abstraction et à la géométrie des perpendiculaires l'ont autant absorbé que le floral et la courbe ; et qu'en définitive, les formes, les motifs et les couleurs qu'il a exprimés offrent une diversité multiple, sinon contradictoire. On retrouve, alors, le point de rassemblement de cet art aux aspects et aux dates si variés selon le pays, qui a duré de 1870 environ à 1914 environ. Les plus grands artistes de Lalique à Gallé, de Daum à Tiffany, de Horta à Guimard ou de Van de Velde à Gaudi sont les pivots de cette synthèse remarquable sur un moment incontournable de l'art moderne. Introduction. Diversité et convergences Une diversité multiple, sinon contradictoire. - Rompre avec les règles apprises de l'écriture artistique. - Se libérer des discours hérités du passé. - Renouveler les savoir-faire. - Peut-on parler de " style " Art nouveau ? I. La Grande-Bretagne : mentors et précurseurs II. Bruxelles, berceau de la nouvelle esthétique III. Paris, capitale de l'Art nouveau IV. Nancy et le triomphe du végétal V. Vienne, du baroque au géométrique VI. Prague : entre capitale de l'Empire et identité nationale VII. La Hongrie : aux sources de la nation VIII. La Pologne et la Slovénie : provinces d'Empire IX. L'Allemagne : la politique des grands-ducs X. La Russie : une esthétique européenne aux confins de l'Asie XI. La Catalogne : libération des couleurs et des formes Le contexte. - L'Exposition de 1888 et les Modernistas. - Domènech i Montaner et ses disciples. - Puig i Cadafalch, Gaudí. - L'entourage de Gaudí. - Sculpture et arts décoratifs. - Littérature, peinture et arts graphiques : l'union des arts. XII. L'Italie : une difficile libération des styles historiques Épilogue, Bibliographie, Index