Antônio Francisco Lisboa, dit l'Aleijadinho, naît en 1738 à Ouro Preto, dans l'ancienne capitale de la région minière du Brésil colonial. Métis et fils d'une esclave, souffrant d'une maladie dégénérative qui le prive, dès ses quarante ans, de l'usage de ses mains, son oeuvre se construit sur fond d'une vie lourdement hypothéquée. Malgré ces entraves, il devient cependant l'auteur d'une oeuvre sculpturale magistrale, sans égale en Amérique latine. Sa seule statuaire sacrée réunit plus d'une centaine de pièces, sans compter Lire la suiteles autels, le mobilier, les tracés d'églises et l'ornementation des façades, élaborées dans ses ateliers.
Aujourd'hui, " le lépreux constructeur de cathédrales ", selon l'expression de Blaise Cendrars, est considéré comme l'artiste emblématique du baroque brésilien. Ses premières oeuvres s'inscrivent dans une tradition naturaliste, mais ses créations tardives, et notamment sa représentation à la fois sombre et illuminée du Chemin de Croix du Christ, réalisée sur le site du sanctuaire de Congonhas do Campo, témoignent aussi d'une conception profondément personnelle de la gestuelle artistique. En s'affranchissant ainsi de toute influence européenne, il acquiert une place centrale dans l'histoire de l'art.
Patrick Straumann retrace la vie et l'oeuvre de cet artiste fascinant, illustré par les photographies de Ferrante Ferranti sur le sanctuaire de Congonhas do Campo. Il s'agit du premier ouvrage en français sur l'Aleijadinho depuis la monographie de Germain Bazin (1963).
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