Réunissant plus de sept cent cinquante images de livres et privilégiant les études de cas qui permettent de montrer comment une même oeuvre acquiert des significations différentes quand se transforme sa "mise en texte", le livre de Martin s'attache à comprendre quelles sont les mutations majeures qui ont donné aux textes imprimés les formes que nous leur connaissons. Cet article que vous lisez est imprimé en caractère romain et il est découpé en paragraphes. Cette présentation est si familière que le lecteur d'aujourd'hui ne la remarque même plus. Elle a pourtant une histoire longue qui la rapporte à une double rupture: d'abord, la "révolution graphique" qui a imposé l'usage de l'écriture humaniste aux dépens des écritures gothiques, ensuite, la "conquête des blancs" qui a introduit dans les textes alinéas et retours à la ligne. Pour Martin ce sont là les deux révolutions fondatrices du livre et de la lecture modernes ... "Naissance du livre moderne" marque une étape importante dans l'histoire du livre "à la française" dont Henri-Jean Martin a été le père fondateur ... Aujourd'hui, il nous rappelle que les livres sont des objets qui, en donnant forme aux textes qu'ils portent, leur assignent signification, statut et usages.
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