Le Petit Journal, qui parut entre le Second Empire et la Deuxième Guerre mondiale publia, chaque semaine, de 1880 à 1937, un Supplément Illustré qui est, à sa façon, l'ancêtre des magazines d'aujourd'hui dits " à sensation ".
Parmi les 2400 numéros qui virent le jour et qui traitent de thèmes très variés illustrant l'actualité et la vie de l'époque, la tauromachie occupe une place importante. L'engouement pour la corrida remonte au mariage de Napoléon III avec Eugénie de Montijo, la mode de l'Espagne, déjà célébrée par Gautier et Mérimée, contribuant à cet élan né avec les corridas impériales de Bayonne. A travers de nombreuses couvertures du Petit Journal mais aussi d'autres journaux de l'époque (Le Petit Parisien, Le Petit Méridional, La Croix illustrée, Le Rire, L'Assiette au beurre, Le Grelot, L'Eclipse, La Caricature, Le Pilori, le Don Quichotte...), on découvre l'importance du taureau dans la presse populaire.
Elle se fait l'écho de l'essor étonnant de la corrida en France à la fin du XIXe siècle qui, au-delà de Nîmes, Arles ou Dax... va gagner tout le territoire, de Roubaix à Marseille, de Lyon au Havre, de Dijon à Limoges, de Paris à Bordeaux... Dans la presse, le taureau est fêté en même temps qu'il inquiète. Entre spectacles et personnalités, accidents et dramatisation, humour et folklore, arène politique et détournement patriotique, il est omniprésent.
Ce livre, qui réunit plus de 100 illustrations en couleur, commentées par Jean-Louis Lopez, souligne l'ancienneté de la corrida en France et traite de son histoire et de ses démêlés avec ses opposants. Insistant sur son impact médiatique, Jean-Louis Lopez aborde également l'histoire de la presse populaire et des progrès technologiques qui favorisèrent son essor et sa diffusion, le tirage du Petit Journal atteignant, en 1890, un million d'exemplaires.
Un ouvrage qui ravira les collectionneurs comme les aficionados et révélera aux lecteurs un aspect méconnu de la tauromachie.
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