Joséphine, née en 1763, première épouse de Napoléon, impératrice des Français, avait été baptisée Marie-Josèphe Rose Tascher de la Pagerie. Bonaparte préféra l'appeler Joséphine, mais de ce prénom fleuri - Rose - qu'elle portait petite fille, elle conserva toute sa vie une passion immodérée pour les fleurs et les oiseaux. Née à la Martinique, Joséphine avait baigné dans les senteurs enivrantes des îles dont elle avait contemplé la végétation exubérante. À Malmaison, elle poursuivit sans relâche le rêve de cette Arcadie perdue.
Collectionneuse de végétaux étrangers, qu'elle considérait comme ses pensionnaires et à qui elle dispensait des soins exigeants, elle rivalisa avec les plus grands professeurs de botanique du Muséum national d'histoire naturelle de Paris. Elle voulait créer le plus beau et le plus curieux jardin d'Europe.
Cette exposition s'accompagnera au mois de mai de l'inauguration du ravissant jardin des roses anciennes rénové.
Ce livre montre la passion dévorante de Joséphine pour les fleurs et les oiseaux à travers de magnifiques vélins de Redouté, des objets luxueux (corsages et chaussons brodés, cage à oiseaux, porcelaine de Sèvres...) des peintures et des aquarelles qui évoquent l'art de vivre au château de Malmaison
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