Tipico dell'Occidente romano, l'anfiteatro è uno dei monumenti più grandiosi e complessi che ci ha lasciato l'antichità. Se le sue caratteristiche planimetriche e architettoniche sono state oggetto di diversi studi, ai margini dell'interesse scientifico è rimasta la questione della sua decorazione figurata: a questo tema è dedicato il presente volume, che si pone l'obiettivo di indagare e ricostruire il sistema delle immagini percepito, in età antica, come proprio dell'edificio.
Un ampio catalogo raccoglie i materiali figurati emersi negli anfiteatri valutandone, caso per caso, l'attendibilità; ad essi si affiancano i documenti letterari, epigrafici, numismatici, iconografici e le testimonianze antiquarie capaci di apportare informazioni al riguardo. L'analisi incrociata delle evidenze porta ad una lettura per molti versi innovativa dell'edificio, che alla consueta immagine della sua rilevanza architettonica affianca il più inedito quadro del suo aspetto decorativo; essa permette di definire, anche in termini diacronici e riconoscendo preferenze regionali, formule ricorrenti e scelte privilegiate nell'imagerie anfiteatrale, fino a proporre un possibile paradigma di riferimento che vede nei temi della virtus, della vittoria e della fortuna le cifre maggiormente qualificanti l'identità del monumento.
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