La presente edición, ampliada especialmente por el autor respecto a la segunda edición inglesa, presenta una historia internacional completa del desarrollo de la forma urbana-tanto la planeada como la que carece de planeamiento-desde las primeras ciudades de la antigüedad hasta los albores de las Revoluciones Industriales en Europa (pues éstas tuvieron lugar en fechas diversas) y hasta la Guerra Civil de 1861 en los EE. UU. de América. El Lejano Oriente, India y las civilizaciones de América Central y América del Sur (que quedan fuera de la línea central de evolución del desarrollo urbano basado en el Mediterráneo y Europa) se abordan en un nuevo capítulo y en una serie de apéndices.
La preocupación primordial ha sido mostrar los resultados físicos de 5.000 años de actividad urbana, recurriendo a dibujos de detalle, planos contemporáneos y fotografías (incluyendo vistas aéreas) que permiten relacionar los ejemplos del diseño de detalle con sus contextos urbanos coetáneos. Al mismo tiempo, dichos ejemplos se han considerado proyectándolos contra sus correspondientes trasfondos sociales, políticos y económicos contemporáneos con el fin de demostrar hasta qué punto contribuyeron a determinar la forma física de pueblos y ciudades.
Esta edición incluye un importante repertorio de nuevos análisis de ciudades concretas, tanto europeas como americanas, y la mayoría de ellas se ilustran con la ayuda de planos del siglo xix que aportan una riqueza de detalles de la época.
Dos apartados se ocupan de los sistemas de fortificación de artillería en Inglaterra-un tema descuidado hasta ahora en gran medida- y de las ciudades americanas del ferrocarril, ilustradas mediante fotografías de aquel período, aparte de un capítulo dedicado a España y su Imperio.
Esta obra ha sido escrita para los interesados en la historia urbana en general, dirigida no sólo a los que se preparan para una carrera profesional en el campo del urbanismo o actividades afines, sino también para todos aque
llos, cualquiera que sea su condición social, que van tomando creciente conciencia del papel que los ciudadanos bien informados pueden desempeñar en la configuración de su propio entorno.
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