De Fontainebleau, petit château médiéval, François Ier fit une grande et riche demeure. Mais les guerres de religión qui suivent en ternissent le lustre. C'est sous Henri IV que le château renaît, râce à la volonté du souverain et à son amour pour le lieu. Tout en éclairant la personnalité du roi dans son rôle de bâtisseur, cet ouvrage permet de découvrir un temps d'intense activité artistique. À travers des textes de l'époque, on voit le roi encourager les maçons, veiller à l'entretien des anaux, des jardins, des vergers et des animaux qui les peuplent. Chaque partie du château est l'objet d'un chapitre qui relate non seulement la chronologie des travaux mais toutes les anecdotes et les témoignages qui y sont attachés.
Plans et annexes facilitent la compréhension du lieu et des époques. À la fin du règne d'Henri IV, les bâtiments ont doublé d'importance, les jardins, agrandis, se sont augmentés d'un parc et d'un canal, enfin les chefs-d'ouvre accumulés par les Valois sont sauvegardés.
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