Il cinema ha rappresentato e rappresenta ancora oggi una modalità di divertimento, educazione, piacere. Nel corso di più di un secolo ha offerto lo sguardo a interessi diversi: è lo schermo che rispecchia la società o la società che si costruisce secondo ciò che mostra e racconta? Il sociologo e studioso di audiovisivi Pierre Sorlin si interroga intorno alla nascita del pubblico dall'origine del cinema al duemila. Il cinema non fu per chiunque'la stessa cosa': a deliminarne e definirne interesse, successo, fortuna sono passate quattro generazioni di spettatori, ognuna con caratteristiche sociali diverse. Uno spaccato della società italiana attraverso il comportamento del pubblico e la vita civile dello spettatore, per osservare l'esistenza di un'identità italiana nei film da ciò che appariva sullo schermo.