Depuis sa création en 1811 par l'empereur Napoléon Ier, suite au legs fait par le docteur Calvet (1728-1810) à la Ville d'Avignon de toutes ses collections, l'institution s'est attachée à rassembler toute la diversité des productions de l'esprit humain, dans des domaines aussi divers que l'égyptologie, les sculptures et les céramiques grecques, les monnaies et les inscriptions latines, les tissus coptes,
les arts de l'Islam, mais aussi la ferronnerie et l'argenterie méridionales, sans oublier bien sûr peintures et dessins allemands, flamands et hollandais, italiens, espagnols et enfin français.
Après sept ans de travail, Georges Brunel publie ici le résultat de recherches d'une ampleur inégalée sur un secteur clé de cet immense rassemblement : les peintures, conservées au musée Calvet, qui ont été réalisées par des artistes français entre 1530 et 1810 environ.
Quatre cents tableaux sont décrits dans ce catalogue qui allie érudition et élégance du style, où la précision de l'information ne nuit en rien à la puissance d'évocation d'un monde disparu, que nous ne pouvons pas regarder sans une pointe de nostalgie, celui de la France des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles.
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