Emil Nolde, de son vrai nom Emil Hansen, est né en 1867 à Nolde à la frontière germano-danoise et mort en 1956. Il apprend le dessin à Karlsruhe, puis en Suisse où il enseigne cette matière jusqu'en 1897. Il complète sa formation à Munich puis à Paris où il est confronté aux peintures classiques du Louvre. Il se partage ensuite entre Copenhague et Berlin. Il commence à exposer dès 1906 notamment à Dresde où sa peinture à thématique campagnarde, avec un traitement des couleurs vives en pâte épaisse, enthousiasme les artistes du groupe Die Brücke Il s'agit d'un mouvement d'expressionnisme où les couleurs sont présentées de manière brute et vive, avec un dessin rapide. La thématique de son oeuvre est alors exclusivement florale. Il quitte le groupe fin 1907 mais conserve des liens d'amitiés avec certains de ces membres. A partir de 1910 il s'installe à Berlin dont la vie urbaine et nocturne lui inspire de nombreux tableaux. Il se sent toutefois mal à l'aise dans ce milieu et ses toiles sont, de plus, régulièrement refusées par les expositions de la Sécession berlinoise. Avec d'autres il crée alors la nouvelle Sécession. Le thème de ses tableaux évolue et il aborde des sujets religieux, employant la même technique de couleurs pures en aplats. Il peint notamment un retable en neuf parties en 1911-1912. Il peint également de nombreuses marines dont certaines sont à la limite de l'abstraction. Il se passionne pour l'art primitif : en 1913 il séjourne plusieurs mois dans des îles du Pacifique. Le régime hitlérien va le classer comme "artiste dégénéré" et retirer ses tableaux des musées allemands.