L'art de l'aménagement des jardins occupait dans la France du XVIIe siècle une place aussi importante que l'architecture, la sculpture et la peinture. De par leur symétrie et leur formalisme, les jardins étaient conçus avec soin pour mettre en valeur les édifices auxquels ils faisaient écho. André Le Nostre, fils et petit-fils de jardiniers royaux, était le paysagiste le plus important de cet âge d'or du jardin à la française. Dans cette somme, le professeur Hazlehurst démontre comment son style est marqué par un réseau complexe d'influences : sa famille, la tradition classique, l'esprit cartésien et les théories professées en matière d'aménagement paysager par Jacques Boyceau et Claude Mollet. L'auteur se livre à une analyse minutieuse des principaux sites qui rendirent Le Nostre célèbre, tels Chantilly, Fontainebleau, Sceaux, Vaux-le-Vicomte, Versailles, les Tuileries ou Saint-Cloud, s'attardant en particulier sur l'art consommé avec lequel Le Nostre utilisa les effets d'optique pour insuffler vitalité et surprise dans ses compositions. Plus de 300 illustrations, plans et, croquis illustrent comment ces illusions étaient créées. Des jardins d'illusion, la seule contribution d'importance sur André Le Nostre en plus de vingt ans, offre de nouvelles perspectives sur l'art paysager non seulement en France, mais dans tout le monde occidental.
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