Este libro --y la exposición homónima--explora la obra de artistas que trataron de mantener las expandidas posibilidades que se habían abierto para la pintura y la escultura a través de lo que se llamó el cubismo en París, entre 1911 y 1914. Esta pequeña comunidad de artistas se negó a trabajar en otro registro y a producir propaganda bélica. Rechazaron olvidar el entusiasmo de 1911-14, y mantuvieron la fe en su independencia como individuos, en una primera guerra tecnológica y mecanicista que amenazó con privar a cada soldado de primera línea de su propia humanidad, condenando, incluso a los extranjeros, a una "guerra total ".
La gran mayoría de los jóvenes franceses se movilizaron, por lo que los artistas que permanecían en París eran, o extranjeros, o demasiado viejos, o no aptos para el combate. Pablo Picasso, entonces llamado el inventor del cubismo, seguía siendo la figura de referencia, junto a sus compañeros españoles Juan Gris y María Blanchard, el mexicano Diego Rivera, el italiano Gino Severini, y el escultor lituano Jacques Lipchitz.
Una característica de la obra producida en este periodo (1914-1918) es su enorme diversidad, ya que cada artista trabajaba reforzando su condición individual. La otra, especialmente desde 1917, es el movimiento realizado por la mayor parte de ellos hacia un cubismo arquitectónico, más estructurado, lo que podría ser interpretado como deseo de reparación contra las fuerzas destructivas que se habían desplegado por todo el mundo.
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