De la Méditerranée à l'Euphrate s'étend une terre qui fut, au long des siècles, le creuset d'un extraordinaire brassage de cultures ; de la préhistoire à nos jours, les civilisations s'y sont succédé, laissant derrière elles, comme autant de bornes témoins, des palais enfouis sous des tells, des forteresses ruinées, des enceintes de villes absorbées par l'urbanisme, des châteaux où l'orgueil le dispute au gigantisme.
Depuis le XIXe siècle, les archéologues les auscultent, les mesurent les analysent ; il restait à mettre ces études en perspective, sans pour autant les cantonner à une époque déterminée. Souvent, en effet, on parle des "châteaux des croisades " ; pourtant, tous ces ouvrages fortifiés ont une histoire qui prend naissance dans l'Antiquité, et s'étend jusqu'à la fin du Moyen Age, voire jusqu'à l'époque moderne, les croisades n'étant que l'un des épisodes de cette histoire.
Quelles sont les clefs de lecture de ces sites fortifiés d'époques diverses ? Comment démêler les diverses influences qui s'y exprimèrent, qu'il s'agisse des influences de la Grèce antique, de l'Orient mésopotamien, ou de l'Occident chrétien ? Le présent ouvrage a pour but de proposer quelques éléments de réponse à ces questions, en survolant les millénaires pour trouver les points communs, les styles et les types de fortifications sur cette étroite bande de terre fertile précédant le désert oriental.
Dans cette démarche diachronique, bien sûr les fortifications du Moyen Age, les mieux conservées, occupent une place de choix ; c'est alors la confrontation des modes, les influences réciproques entre fortifications croisées et fortifications musulmanes qui forment le cúur du débat. C'est donc une vision entièrement nouvelle, qui est proposée dans ce livre, abondamment illustré par des photographies à la mesure de ces sites extraordinaires du Proche-Orient.
Des plans, des cartes, ainsi que des enluminures du Moyen Age viennent compléter cet appareil documentaire.
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