La grande majorité des dessins de Charles Le Brun, issus en droite ligne du Cabinet du Roi, est conservée au musée du Louvre. On doit cet ensemble inégalable de trois mille feuilles à l'inimitié de Louvois qui, à la mort du Premier Peintre, a fait saisir toutes les oeuvres qui se trouvaient dans ses ateliers. Le Louvre se devait de mettre à la disposition du public, historiens de l'art ou amateurs, un tel instrument de recherche et de connaissance. Le présent inventaire de dessins jusqu'à présent inédits pour la plupart répond aux attentes de tous ceux qui s'intéressent à l'art français de la seconde moitié du XVIIe siècle, dominé par la personnalité de cet artiste. Élève de Vouet, Le Brun allie dans ses premiers tableaux le lyrisme et la violence contenue qui trouveront un aboutissement dans les grandes toiles des Batailles d'Alexandre. Disciple de Poussin, il introduit une réflexion qui l'amènera, à la fin de sa carrière, à créer des oeuvres profondément méditées où prédominent l'émotion et la sincérité. Mais son autorité sur la vie artistique de son temps, Le Brun la doit avant tout aux vastes entreprises décoratives du règne de Louis XIV. Artiste complet et fécond, ayant le sens des grands sujets et une conception globale du décor, il a imposé sa discipline à ses nombreux collaborateurs et créé une unité de style dont l'exemple se déploie encore aujourd'hui à Versailles. Le talent de dessinateur de Le Brun était cependant méconnu avant que ne soient régulièrement présentés au public les plus beaux de ses dessins et cartons, depuis la grande exposition organisée en 1963 par Jacques Thuillier et Jennifer Montagu, dont les noms resteront attachés à la redécouverte de cet artiste.
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