La publication Caylus, mécène du Roi - Collectionner les antiquités au XVIIIe siècle inaugure la collection Portiques de l'INHA, consacrée à des personnalités ou à des institutions qui, par leur méthode, leur action ou leurs collections, ont ouvert de nouvelles perspectives en histoire de l'art.
Il s'agit d'un catalogue qui accompagne l'exposition présentée au musée du Cabinet des Médailles de la Bibliothèque nationale de France, site Richelieu, du 17 décembre 2002 au 17 mars 2003.
Le livre réunit les contributions de onze auteurs qui, chacun, évoque un point de la personnalité et du travail du comte de Caylus (1692- 1765), personnage aux multiples facettes. Cet ouvrage est le premier, depuis le XIXe siècle, qui soit entièrement consacré à cet "antiquaire".
Grand seigneur, officier des armées du roi, voyageur au Levant, graveur, amateur d'art, mécène, et auteur de "romans populaires", le comte de Caylus a constitué une collection d'objets antiques qu'il a léguée au roi Louis XV, après l'avoir publiée dans Le Recueil d'Antiquités, ouvre monumentale en sept tomes. Par son projet et sa méthode, cet ouvrage joue un rôle essentiel dans la constitution d'une histoire des techniques. C'est ainsi que Marc Fumaroli, de l'Académie française, peut conclure la préface du catalogue : "Caylus, qui a passé depuis deux siècles et demi pour un retardataire négligeable, se révèle aujourd'hui, à des yeux modernes et scientifiques, comme un contemporain de nos laboratoires de muséographie, de cristallographie et d'archéologie."
La découverte récente d'un buste à l'effigie du comte, ainsi que l'inscription de la parution du premier tome du Recueil, en 1752, au calendrier des Célébrations nationales sont à l'origine de cette manifestation.
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