Catalogue de l'exposition présentée au musée d'Orsay en 2003.
Les circonstances de l'annonce par Arago de l'invention du daguerréotype de Niépce et Daguerre devant l'académie des Sciences en 1839 sont bien connues mais une grande partie des images ainsi créées reste encore à redécouvrir.
Le catalogue très abondamment illustré reviendra sur le fantastique succès du daguerréotype véritable phénomène de société et sur l'influence déterminante qu'il eut sur les arts et les mentalités.
À partir des quelque 430 plaques reproduites les essais et les notices retraceront l'histoire de cette révolution de la pensée qui a guidé Niépce et Daguerre vers une image unique non reproductible mais précise et claire notamment lors des nombreuses utilisations scientifiques en un temps qui voit naître aux côtés de la photographie de portrait de voyage ou d'art l'anthropologie la biologie l'astrophysique. Le regard photographique s'invente là dès les premières images où l'on découvre que le procédé permet la découverte d'un réel jamais vu par l'oeil humain.
Le catalogue à l'instar de l'exposition se limitera volontairement aux daguerréotypistes français. Ce parti pris largement justifié par la qualité des images existantes - connues mais surtout à découvrir, permettra de mieux cerner l'histoire des débuts de la photographie dans le pays où elle a été inventée et rendue publique