50 panneaux du Musée national de l'Azulejo à Lisbonne.
Le Portugal est un pays atlantique, mais tout le Sud baigne dans un climat méditerranéen doux et lumineux. Depuis le film d'Alain Tanner en 1982, Lisbonne est devenue la 'ville blanche' du finisterre de l'Europe et tous les visiteurs sont saisis par la lumière si particulière qui y règne. Cette luminosité naturelle, est magnifiée par l'éclat particulier des azulejos.
Ces carreaux de faïence polychromes, à dominante bleue, sont l'élément constant de l'architecture portugaise depuis plusieurs siècles. Médaillons religieux au-dessus des linteaux, frises encadrant portes et fenêtres, lambris tapissant de longs murs, habillage de façades entières, ils brillent de leur présence à chaque coin de rue et nul ne peut échapper à leur pouvoir de fascination.
Lointains descendants des céramiques perses, les premiers azulejos hispanomauresques connus datent du XVe siècle. Ces pièces, aux motifs purement géométriques, sont désormais rares. On peut néanmoins en voir de très beaux exemples au Musée national des Azulejos à Lisbonne. Depuis cinq siècles, les azulejos sont le miroir du Portugal. Si sur eux ont glissé le soleil, la pluie et les jours, ils ont fixé, au fil de l'histoire du pays, l'esprit et le goût de toute une nation, au point d'en devenir un des symboles les plus reconnaissables. Du nord au sud, une lumière bleutée venue d'ailleurs s'est insinuée dans le regard des Portugais, au tréfonds de leurs âmes. Peut-être la vraie couleur de la saudade...
Le Musée national des Azulejos de Madre de Deus, situé dans la zone orientale de Lisbonne, offre une promenade exceptionnelle dans l'histoire de l'azulejo portugais. Il n'en existe aucun équivalent dans le monde. Mais il ne se contente pas d'offrir un panorama historique. Les dernières sections présentent de magnifiques azulejos art nouveau et toute la palette des créateurs du XXe siècle jusqu'aux plus récentes compositions.
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