Ce numéro thématique s'intéresse au patrimoine industriel dont la prise en compte, en France, date des années 1980. Reconnu comme un témoin légitime de l'histoire, son étude a mobilisé des historiens des entreprises, des techniques ainsi que de l'architecture, le mouvement associatif y a pris également une part importante dans sa reconnaissance patrimoniale.
Les hautes silhouettes tubulaires des raffineries, les cheminées des immenses usines, les chevalements et les terrils des paysages miniers ont modelé le territoire.
Malgré le déclin des années 1970 entraînant la fermeture des sites, certains bâtiments ont traversé le temps, formant un héritage à sauvegarder et à revitaliser. La protection au titre des monuments historiques des lieux les plus emblématiques, leur reconversion suscitant un changement d'usage, comme le renouvellement urbain généré par le réaménagement des friches, ont contribué à valoriser ce patrimoine.
Ce dossier dresse un bilan et porte plus particulièrement sur les lieux de production industrielle - patrimoine bâti et machines -, en activité ou non, et sur les reconversions et la valorisation des sites, notamment en Allemagne, en Italie et au Royaume-Uni. Il comporte également des interviews des architectes ayant oeuvré sur des reconversions d'usines.