Las páginas que iban a servir de introducción a las obras completas de Estébanez se fueron alargando y acabó siendo un extenso libro. 'Comencé un prólogo -dice Cánovas-, y me ha salido un libro, que ya es fuerza imprimir aparte...'. La caracterización de Estébanez está marcada por estos rasgos: simpático, alegre y vividor (en el buen sentido de la palabra). En su faceta literaria, Cánovas va intercalando la biografía de Estébanez con su obra literaria, en un orden a veces cronológico y otras temático. Así engarza la literatura de época con la obra del Solitario: poesía, periodismo, costumbrismo e historia. La ideología política de Estébanez se resume en esta frase de Cánovas: 'Lo que a sus veinte años era Constitución o Muerte se convirtió a partir de 1833 en Isabel o Muerte' . Advierte Cánovas: 'la pasión política no le dominó nunca en realidad'. Fue diputado y senador, alineado con los 'puritanos' (grupo al que pertenecía su concuñado Salamanca), gobernador civil o jefe político además de jurista, sobre todo en el ámbito castrense. Por otra parte, el libro resulta muy interesante como reflejo de su ilustre autor. Aparece un Antonio Cánovas del Castillo distinto al que se espera encontrar. Un intelectual de excelente nivel, conocedor de la filosofía, del mundo antiguo, del arte, crítico literario, pero también un hombre de su época, un analista de la sociedad, un psicólogo. Al hilo de los acontecimientos va desgranando los grandes hechos y problemas históricos del XIX. Por la personalidad de Cánovas son más que interesantes los análisis y juicios que hace de las diversas situaciones. Un aspecto nada desdeñable de este libro es el que estudia la recepción de la literatura del siglo XIX en España, que Antonio Cánovas demuestra conocer muy bien.
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