La signification des transformations qui ont affecté l'architecture résidentielle rurale dans toute l'aire occidentale de l'Empire, avec pour conséquence l'extinction définitive du système antique des villae, fait l'objet de débats. Les recherches d'Alexandra Chavarría tentent d'expliquer ces transformations, afin de comprendre l'évolution des formes de peuplement, du système de la propriété et de l'exploitation rurales du ve au VIIIe siècle, ainsi que la mutation des classes paysannes et des élites tardo-antiques conduisant aux nouvelles classes sociales du haut Moyen Âge. L'objectif de ce travail a donc été d'analyser les transformations vécues par les élites et la population rurale dans la Péninsule ibérique à partir de l'étude systématique des modifications observables dans les secteurs résidentiels des villae hispaniques entre la fin du IIIe et le début du VIIIe siècle. L'analyse est fondée sur la documentation archéologique et sur l'étude directe des vestiges de ces étabissements ruraux (124 au total) dans lesquels existe une pars urbana ayant connu des phases tardives d'occupation (Ve-VIIIe siècles), mais aussi sur la documentation textuelle et épigraphique, importante pour expliquer la fin des villae et dessiner quelques aspects de la nouvelle organisation qui les remplace à l'époque visigothique.
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