Cet ouvrage présente une sélection de cent dessins français du XVIIe siècle qui seront exposés à la Bibliothèque nationale de France au printemps 2014. Ils évoquent l'oeuvre d'une quarantaine d'artistes et couvrent tout le siècle, allant du règne d'Henri IV jusqu'à la mort de Louis XIV : de Martin Fréminet à Simon Vouet, de Michel Corneille Ier à Charles Le Brun, Jean Jouvenet ou Charles de La Fosse, de Jacques Bellange, Jacques Callot à Pierre Brebiette, Israël Silvestre, Jean Lepautre, Sébastien Leclerc et Robert Nanteuil.
Conservé à la Réserve du département des Estampes et de la Photographie, l'ensemble se signale par une profonde originalité ; à côté de peintres connus et bien représentés dans les collections publiques françaises, il renferme de nombreux dessins préparatoires aux estampes - qu'il s'agisse de projets conçus par les graveurs eux-mêmes ou de compositions confiées par les artistes à des praticiens expérimentés pour être traduites en taille-douce.
Ainsi présentés, ces dessins peuvent être confrontés aux estampes auxquelles ils sont liés, dans les genres les plus divers : compositions funéraires, projets architecturaux, entrées triomphales, illustrations d'almanachs, images satiriques ou encore ces figures de " mode " qui remportèrent tant de succès sous le règne de Louis XIV.
Souvent inédits, exposés ici pour la première fois, foisonnants, délicats, sobres, précieux, somptueux dans leur diversité même, ils donnent une image originale de la richesse de la scène artistique à Paris au cours du Grand Siècle et du renouvellement constant de son inspiration et de son expression.
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