Le musée de Darmstadt possède un remarquable fonds de plus de 8.000 dessins anciens dont une importante série de dessins français des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, constituée à partir de collections anciennes prestigieuses (duc de Dalberg, marquis de Lagoy, grand-duc de Hesse). On y retrouve notamment des úuvres de : Etienne Allegrain, Jacques de Bellange, Jean-Jacques de Boissieu, Noël Coypel, Claude Gellée, François Girardon, Jean Jouvenet, Charles de La Fosse, Laurent de La Hyre, Nicolas de Largillierre, Charles Le Brun, Jean-Baptiste Martin, Charles Parrocel, Adam et Gabriel Pérelle, Hyacinthe Rigaud, Pierre-Hubert Subleyras, Adam Van der Meulen, Joseph Vernet, Simon Vouet, Jean-Antoine Watteau.
Pour la première fois un ouvrage présente l'intégralité de ces 489 dessins français, à l'occasion de l'exposition organisée au Louvre, d'une sélection des 64 plus belles feuilles. Chaque úuvre est largement commentée et fait l'objet d'une notice détaillée. Des annexes abondantes et bien documentées, présentant notamment les biographies de plus de 140 artistes, une maquette élégante et aérée, font de cette publication un incontestable ouvrage de référence sur le dessin français.
Les auteurs : Spécialiste du XVIIe siècle, membre de l'Académie française, Pierre Rosenberg est l'ancien Président-directeur du musée du Louvre, il a notamment publié les catalogues raisonnés des dessins de Poussin, de Watteau et de David. Dominique Cordellier est conservateur en chef au département des arts graphiques du musée du Louvre, spécialiste du XVIe siècle il a publié l'ouvrage de référence sur Le Primatice. Peter Märker est conservateur des dessins du musée de Hesse à Darmstadt.