Il primo di una serie di scritti che mette in ordine, commenta, raccorda tra di loro gli scritti d'arte che accompagnano la produzione di pittori, scultori e architetti che ne discutono opere ed azioni, che polemizzano o motivano scelte culturali.
Storici dell'arte, critici e giornalisti, gli artisti stessi; manifestazioni, dichiarazioni, polemiche, pagine di riflessione: questi i protagonisti del volume, lungo un arco che va dal 1859 al 1883. Un materiale che risulterebbe di difficile consultazione se non fosse messo a confronto e minutamente commentato con ampi cappelli introduttivi, fitte note, cronologie, biografie, capaci di ridare in tutta la loro portata un'intelligenza delle idee, critiche o estetiche, intorno all'arte moderna, momento per momento.