L'ouvrage est consacré au triomphe des théâtres à Paris, durant la première moitié du xixe siècle, depuis la Monarchie de Juillet jusqu'au Second Empire. Frémissant de tous ses succès, à la comédie comme à l'opéra, Paris s'est rapidement imposé parmi les premières scènes en Europe grâce aux écrivains, compositeurs, comédiens, danseurs et chanteurs qui avaient résolu d'y briller.
Portraits, décors, études, souvenirs et reliques provenant du musée Carnavalet, plus de cent peintures, dessins, sculptures et objets d'art évoqueront le succès considérable qu'ont connus les genres, alors si novateurs de la représentation au théâtre et à l'opéra, du drame et du mélodrame, du grand opéra ou encore du ballet narratif.