Pubblicato parallelamente a Mantegna a Mantova 1460-1506 nell'ambito delle celebrazioni per il quinto centenario della morte di Andrea Mantegna, il volume presenta un'ottantina di esemplari di placchette e piccoli rilievi in bronzo dell'età di Mantegna (provenienti non solo dall'Italia ma anche da alcuni tra i più importanti musei europei) che illustrano la produzione di scultori e medaglisti di primissimo livello, come Donatello, Moderno, Andrea Riccio, l'Antico e forse lo stesso Mantegna.
Un settore della produzione artistica considerato "minore", ma di grande rilevanza per la comprensione delle modalità di diffusione di temi e soggetti nell'arte italiana tra fine Quattrocento e primi del Cinquecento. Così come le medaglie e, in modo diverso, le incisioni, anche le placchette vanno infatti interpretate quali elementi di diffusione di temi umanistici e di modelli antichi legati alla nuova cultura del tempo.
Gli esemplari presentati - tutti di altissima qualità, con punte di espressione artistica eccellente, nelle quali si riverbera con forza insospettata il riflesso immortale della cultura mantegnesca - documentano un campo di ricerca sinora poco indagato, ma che apre nuovi interrogativi e inediti nodi di studio sul ruolo di Mantova quale centro di produzione di placchette nell'ambito della cultura umanistica nell'Italia settentrionale di fine Quattrocento.
Ordinato in quattro sezioni, ciascuna dedicata a indagare un aspetto specifico dell'articolato quadro culturale (Tra Padova e Mantova; I Maestri del Rinascimento; Per una scuola mantovana; Mantegna e il Nord Italia), il volume illustra in particolare i rapporti tra Mantegna e lo sviluppo della produzione di placchette in area padana e, nello specifico, mantovana. Preceduto da un saggio introduttivo di Vittorio Sgarbi (Un artista per tre città. Tre città per un artista), il volume comprende i contributi di Douglas Lewis (Mantova e la produzione di placchette nel XV secolo), Chiara Pisani (Sulle tracce di Mantegna: una proposta di indagine), il catalogo delle opere a cura di Francesco Rossi (Tra Padova e Mantova; I Maestri del Rinascimento; Per una scuola mantovana; Mantegna e il Nord Italia) e la bibliografia.
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