Philippe de Habsbourg-Bourgogne, dit le Beau, archiduc d'Autriche, prince "naturel" dans les Pays-Bas, éphémère roi de Castille, fait trop souvent d' " oublié de l'Histoire ". Mort jeune encore, en pleine ascension politique, " victime " de la notoriété de ses parents, Maximilien et Marie, et davantage encore de son fils aîné Charles Quint, éclipsé dans la mémoire par son épouse Jeanne, dite la Folle, il trouve mal sa place dans l'historiographie, aux confins du moyen âge et de la Renaissance, de la féodalité des grands princes et du temps d'expansion de l' " Etat moderne " en occident. Né à Bruges en 1478, mort à Burgos en 1506, il est pourtant un maillon essentiel. Sa biographie morale et politique entraîne le lecteur à la découverte du pouvoir et de ses instruments, de la diplomatie et de ses intrigues, de Malines à Madrid, de Windsor à Innsbruck. Européen par la force des choses, Philippe le Beau, très entouré de " ministres " aux vues ambitieuses et divergentes, n'est pas encore le dépositaire d'une aspiration à la monarchie universelle vers laquelle tendra son successeur. Il demeure avant tout un duc de Bourgogne, l'héritier et le continuateur d'une lignée. Les choix politiques qu'il assume à ce titre, face à son père l'empereur élu du Saint Empire, à ses beaux-parents les Rois catholiques, au roi de France, ont pu faire de lui un " enfant terrible " de la politique internationale.
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