Negli orizzonti sconfinati delle steppe che si estendono dall'Asia fino all'Europa orientale, dalla fine del II millennio a.C. fino al Medioevo si sono affermati, a ondate successive, gruppi tribali nomadi condotti da straordinari cavalieri, il cui rango sociale si riflette nei sontuosi oggetti emersi dalle sepolture monumentali a tumulo, i kurgan, "piramidi" delle steppe.
Questi popoli guerrieri, le cui vicende e migrazioni hanno influenzato la storia dell'Occidente, sono chiamati dalle antiche fonti scritte di epoca greca, romana e medioevale Cimmeri, Sciti, Sarmati, Goti, Unni, Avari, Khazari, Peceneghi e Polovzi.
Il volume accompagna una grande mostra, allestita al Castello del Buonconsiglio di Trento, che restituisce le preziose testimonianze relative a queste fiere e selvagge popolazioni, riaffiorate nei vasti territori dell'Ucraina. Una documentazione sorprendente, che annovera sfolgoranti ornamenti, gioielli dalle fogge più svariate, armi impreziosite da oro e gemme, sontuoso vasellame da banchetto, tutti segni del prestigio e del potere dei cavalieri delle steppe, testimonianza della raffinata arte "animalistica" - caratterizzata da una costante rappresentazione di animali reali e fantastici, dalle più ardite pose naturalistiche a quelle stilizzate e manierate - ma anche documento importante dei rapporti culturali esistenti con le civiltà urbane del Mediterraneo e dell'Asia, come Greci, Romani e Persiani.
Il catalogo delle opere è accopagnato da ampi saggi critici, che affrontano ogni tematica relativa a origini, tradizioni e aspetti antropici di queste popolazioni. Il testo è inoltre corredato da numerose finestre di approfondimento che mettono a fuoco temi specifici. Completa il volume una carta geografica archeologica e una tabella cronologica.
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