La collection d'orfèvrerie moderne du Louvre, qui compte près de 900 objets exécutés entre 1500 et 1800 en France et en Europe, s'impose par son ampleur exceptionnelle. Sa lente constitution fait d'elle sans aucun doute la plus belle collection au monde, témoignant d'une longue histoire née dans les collections royales, ravivée par le goût des amateurs du xixe siècle et prolongée jusqu'à ce jour par la volonté des conservateurs du musée et la générosité des plus grands mécènes.
L'orfèvrerie du xviiie siècle y est la mieux représentée, grâce aux grands services de vaisselle aristocratiques, mais elle comprend également des objets de toilette, de luminaire et de beaux exemplaires d'orfèvrerie religieuse remontant au xvie siècle, comme le trésor de l'ordre du Saint-Esprit. Ses chefs-d'úuvre proviennent des collections personnelles des rois de France et des princes de la famille royale, mais aussi des souverains européens qui, à l'instar de Joseph Ier de Portugal ou de George III d'Angleterre, furent les clients des orfèvres de Paris. À ces pièces exceptionnelles se sont ajoutées en 1955 celles de la collection Puiforcat qui forme aujourd'hui un corpus d'étude unique au monde.
Aboutissement de trente ans de recherches, cette publication offre un véritable renouvellement des connaissances sur l'histoire des úuvres, les styles, l'iconographie et l'héraldique. Les notices abondamment illustrées et référencées intègrent les photographies des poinçons. En complément, 262 biographies d'orfèvres, un index et une table héraldique facilitent l'usage de cet ouvrage conçu pour devenir une référence pérenne.
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