Né à Grenoble en plein romantisme, Ernest Hébert (1817-1908) commence sa carrière avec la percée du réalisme. Après une formation classique à l'école des Beaux-Arts de Paris où il remporte le Grand Prix de Rome de peinture historique, il accède à la notoriété avec La Mal'aria au Salon de 1850. Peintre reconnu, il partage son temps entre la France et l'Italie où il a été deux fois directeur de l'Académie de France à Rome. Il devient un portraitiste recherché de la haute société parisienne du Second Empire puis de la Troisième République. Toutefois, c'est en Italie qu'il trouvera ses sujets de prédilection en peignant des scènes de la vie paysanne.
A l'occasion de la célébration du centenaire de la mort du peintre, les deux musées consacrés à son exposition Italiennes modèles, Hébert et les paysans du Latinium, une des périodes les plus fécondes et les plus heureuses de sa carrière.
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