Attraverso un cospicuo numero di documenti inediti, il volume ricostruisce la storia artistica e politica seicentesca dei Caetani di Sermoneta, uno dei più importanti ed antichi lignaggi dell'aristocrazia romana. Le biografie degli esponenti del casato s'intrecciano a quelle di pittori, scultori, architetti e letterati al loro servizio, costruendo una trama affascinante e complessa.
Tra i personaggi che frequentano il palazzo a via del Corso (oggi Ruspoli) emergono l'abate Giovan Cristoforo Rovelli, segretario e colto collezionista, gli architetti Bartolomeo Breccioli, Carlo Fontana e Martino Longhi il Giovane, il ritrattista fiammingo Frans Luycx, gli scultori Giuliano Finelli e Orfeo Boselli, i pittori Andrea Sacchi e Giovanni Lanfranco, responsabili dell'Accademia del nudo ideata dal principe Filippo II. La collezione, specchio della celebrazione dinastica, riaffiora nella sua ricchezza di opere pittoriche e scultoree antiche e moderne, delineandosi come il luogo ideale in cui si perpetuano i tratti individuali e contradditori di una famiglia che si dichiara fedele alla Corona di Spagna e contemporaneamente alla corte pontificia.
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