Créateur inspiré du siècle des Lumières, bâtisseur visionnaire, utopiste et écrivain d'inspiration maçonnique, l'architecte Claude Nicolas Ledoux (1736-1806) exerça d'abord son art avec succès comme ingénieur et dans le domaine privé sous le règne de Louis XV. Il édifia outre de nombreux hôtels particuliers le pavillon de Louveciennes, le château de Bénouville, celui de Maupertuis et réalisa la décoration du Café militaire à Paris. Puis, architecte du roi, il construisit sous Louis XVI la saline d'Arc-et-Senans commandée avant sa mort par Louis XV et les barrières de Paris ; en province, avec la construction du théâtre de Besançon, il fait progresser la réforme des lieux de spectacle. Tombé en disgrâce à la Révolution, il fut incarcéré à La Force en 1793. Empêché d'exercer, il commence alors la rédaction de L'Architecture considérée sous le rapport de l'art, des moeurs et de la législation. Ce texte, superbement illustré de projets grandioses qui rendent compte de la surprenante modernité de sa vision, offre à la postérité toute l'étendue de la puissance créatrice de Ledoux et une solide réflexion sur l'implication sociale et politique de l'architecture. En s'appuyant sur ce qu'il reste encore actuellement de ses édifices, les estampes de ses projets et réalisations et les aspirations qu'il développe dans ses écrits, cet ouvrage propose de retracer le parcours du grand novateur humaniste qu'il fut à travers une étude approfondie de son oeuvre
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