Catalogue de l'exposition "Au service des tsars. La garde impériale russe" présentée au musée de l'Armée, Paris (9 octobre 2010 - 23 janvier 2011).
Fleuron de la Russie nouvelle de Pierre le Grand (1682-1725), la Garde impériale incarne le legs d'un tsar qui a su amener la Russie au rang de grande puissance européenne. Pendant plus de 200 ans, des années 1700 à la révolution de 1917, l'histoire de cette unité de prestige sera intimement liée à celle de la Russie : campagnes contre les Suédois sous Pierre Ier, coups d'Etat durant tout le XVIIIe siècle (les tsarines Catherine I en 1725, Anne en 1730, Elisabeth en 1741...), campagnes contre la Grande Armée de Napoléon sous Alexandre Ier (de Austerlitz et Friedland à la guerre patriotique et à l'arrivée victorieuse des troupes à Paris), Première Guerre mondiale sous Nicolas II... et restera, jusqu'à sa dissolution, le miroir le plus fidèle de sa richesse et de sa complexité.
Aux victoires de la Garde sont étroitement liées la légende fondatrice de l'Etat russe, ainsi qu'un véritable sentiment national, une exaltation de laquelle naîtra le romantisme russe. Dans le cadre de l'année France-Russie, plusieurs musées dont le musée de l'Ermitage à Saint-Petersbourg et le musée de l'Armée à Paris s'associent pour évoquer l'histoire complète de la Garde impériale et de ses hommes pour qui "l'honneur vaut plus que la vie".
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