Preziosi e curiosi oggetti , provenienti dalle piú prestigiose collezioni museali, molti dei quali mai esposti o inediti, documentano l'uso di essenze, profumi e aromi tra sacro e profano, in un arco di tempo che va dal IV millennio a.C. ad oggi, rievocando civiltá e culture tra Oriente e Occidente (Vicino e Medio Oriente Antico, Grecia, Etruria, Roma imperiale, Islam, India,Cina, Giappone, Sud Est Asiatico, Africa, America precolombiana).
La rassegna é concepita su tre percorsi specifici e tra loro complementari, incentrati su reperti archeologici e oggetti da collezione, piante, aromi e profumi.
Nel primo percorso si possono riconoscere essenze e profumi attraverso numerosi punti olfattivi, accessibili anche ai non vedenti, e accostati alle vetrine degli oggetti. Originali, in questo contesto, le formule riprodotte con l'aiuto della creatrice di profumi sulla base di ricette raccolte dai testi antichi: il kyphi, profumo egiziano; l'olio per la sacra unzione ricordato dai testi biblici; il pregiatissimo unguentum parthicum, il profumo creato per i re dei Parti; il profumo di rosa, molto usato nel mondo romano; l'acqua di fior d'arancio, uno dei piú raffinati profumi del mondo islamico; una miscela di incensi usata un tempo in Giappone per un vero e proprio gioco di abilitá olfattiva, fino ad arrivare a due fragranze contemporanee, una di ispirazione occidentale ed una orientale.
Per quanto riguarda gli aromi in mostra una ricostruzione della storia dell'aroma del caffé e del cacao nell'America precolombiana. La mostra prosegue con la documentazione delle principali piante aromatiche, la loro diffusione ed il loro uso a scopo farmaceutico e terapeutico.
L'esposizione di una curiosa collezione di spezie e aromi africana, di epoca coloniale, é al centro del terzo percorso. Le tematiche espositive sono presentate secondo diversi ambiti disciplinari, fra le quali la storia antica, l'archeologia, la bioarcheologia, la storia dell'arte, l'antropologia, l'etnologia, l'orientalistica, l'indologia, l'islamistica, la botanica, la chimica, la storia della farmacia, l'erboristeria, la profumeria.
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