Questa monografia è dedicata specificatamente del caso italiano in età moderna. L'autore non si è occupato soltanto di pittura e scultura, ma anche di stili di vita e di modelli di consumo, di architettura, di arti applicate (arazzi, oreficeria ecc.), performative (dalla culinaria alle performance musicali) e dei cosidetti "ephemera" (banchetti, carnevali, trionfi ecc.), lavorando su un vasto arco cronologico (1400-1800). Il testo intende rivolgersi a un'ampia platea di lettori (storici dell'arte, dell'architettura e della cultura, sociologi, economisti), non solo addetti ai lavori.