Les pompes romaines ont été utilisées pour puiser l'eau des puits et, essentiellement, pour la lutte contre le feu. Les premiers exemples sont en bronze, mais le type grec a été transformé à l'époque romaine, où les pompes sont taillées dans une section de tronc, avec des pistons perforés reliés entre eux pour obtenir un volume interne étanche à la pression.
On en connaît 18 exemplaires, datés des IIe - IVe s. de n. ère, dont 13 sont conservés à ce jour. L'auteur les a, autant que possible, toutes examinées, ainsi que les sources antiques, pour rédiger cette monographie, qui fait le point sur une documentation éparse. Il décrit les pompes et leur contexte, leur conception et leur fonctionnement.
Les pompes à eau représentent la seule machine romaine dont on puisse étudier des restes substantiels, et constitue donc une source unique pour étudier la maîtrise romaine de l'ingénierie. Cet ouvrage, qui vient couronner une longue recherche, fera date dans l'histoire des techniques.
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